ゲーム好きこそ外で遊べ？スポーツ科学が解明した、eスポーツと「運動」の相乗効果

——そうなると、eスポーツは主に座って行っていますので、スポーツの4要素の中の「身体性」が欠けている、ということになるのでしょうか？

松井：私は「半分は、はい。さらに半分は、いいえ」と答えています。eスポーツでも指先は緻密に動いていますし、脳はフル回転していますから、身体性が完全に欠けているわけではありません。
「スポーツ」と聞くと、目に良く見える「筋肉がダイナミックに躍動する」シーンをイメージしがちですが、スポーツで起きている身体的な変化はそれだけではありません。目に見えない部分では、プレイ中に脳が活性化し、心拍数が上がり、様々なホルモンが分泌されています。これはフィジカルスポーツでもeスポーツでも共通して起きる身体の変化です。

——たしかに、「脳」も身体の一部ですもんね。

松井：はい。ただ一つ、フィジカルなスポーツとeスポーツで決定的に違うのは、筋肉を大きく動かす「エクササイズ性」がないという点です。そのため、私はeスポーツのことを「エクササイズ・ノックアウト（エクササイズ性が疎外された）・スポーツ」と呼んでいます。エクササイズ的なダイナミックな動きは、eスポーツの場合、画面の中のアバターが行っている形です。

——eスポーツ選手とスポーツ選手で、脳の使い方に共通点はあるのでしょうか。

松井：こちらはまだ科学的にはっきりとした結論は出ておらず、eスポーツ、スポーツでそれぞれ別に研究が進んでいる段階ですが、興味深い知見はいくつかあります。
まず、近年のeスポーツとしての研究はまだそこまで多くないのですが、テレビゲームに関する研究は以前から行われてきました。2003年に科学誌『Nature』で発表された研究では、18～23歳の普段ゲームをしない人が、アクションゲームを1日1時間、10日間連続で行ったところ、視覚的注意機能が改善しました。ゲームで繰り返し使う注意機能などが鍛えられる可能性を示した最初の研究です。
子どもを対象とした研究もあります。2009年の研究では、7～17歳の普段からアクションゲームをしている人は、そうでない人よりも視覚的注意機能が良いことが報告されています。さらに、2022年には、通常の読みの発達を示す子ども151人が、アクションゲームと認知トレーニングを組み合わせた専用ゲームを1回1時間、週2回、6週間（計12時間）行うと、注意制御・計画・読字成績が改善することが報告されています。
このように、「ゲームで使う特定の脳の部位や機能」が活性化したことが確認されており、適度なプレイであれば、脳の機能が高まることは科学的にも知られています。もちろん「やりすぎ」は逆効果ですが。

松井：よって、eスポーツで強くなるには、意外かもしれませんが「運動」が効果的なんです。
フィジカルスポーツには、必ず「基礎練習」がありますよね。走ったり、筋トレをしたりといった基礎練習は様々なスポーツに共通しており、その上にそれぞれのスポーツ競技固有の体力やスキルを尖らせていく作業があります。
eスポーツにおいても、運動をして脳の基礎的な「土台」を整えておくと、集中力や健康を保ちながら、eスポーツのスキルを磨く助けになると考えられます。

松井：ゲームと没入についてですが、「没入できること」自体は、非常に素晴らしいことだと思います。
ただし、注意が必要なのは、その没入が「自分の意志」によるものか、それとも「ゲームの仕組み」によってさせられているものか、という点です。もし「ゲームに遊ばされている状態」になっているのであれば、周囲の保護者がそれを見分けて、サポートしてあげる必要があります。

——ではなぜ、これほどゲームには没入してしまうのでしょうか。

松井：大きな理由の一つは、ゲームは疲れを感じにくいからです。
走るなどのフィジカルな運動を続けていると、身体が疲れてきて「もう動けない」というサインを出しますが、これがやりすぎを防ぐ防御機構として働いているんです。ところが、ゲームは身体をほとんど動かさない（エクササイズ性が低い）ため、このストッパーがかかりにくいんです。
さらに、ゲームに没入している間、脳は高度な情報処理を続けているので実際には脳は疲労し、判断力などが低下するのですが、本人にその自覚が届きにくいんです。その仕組みはまだ十分には分かっていませんが、脳そのものが痛みを感じる仕組みを持っていないことにヒントがあるかもしれません。

——脳が疲労すると、どのような変化が出てくるのでしょうか。

松井：まずは、判断力や記憶力が低下し始めます。ですが、脳は疲れを自覚しにくいですから「まだできる！もっとやりたい！」と没入が続いてしまうんです。この「やめ時の分からなさ」による無為な長時間プレイは、心身に過度の負担をかけ、体調悪化を招きかねません。

——判断力や記憶力が低下した状態でゲームをしても、良い結果が出ずにイライラしてもう一回！となってしまっては悪循環ですよね。脳の疲れを自覚するための良い方法はあるのでしょうか？

松井：なかなか絶対的な方法はないのですが、今研究しているサインの一つに「指先の冷え」があります。脳だけを酷使していると、末端の血管が収縮し、指先が2〜4℃くらい冷たくなることがあります。
お子さんがゲームに熱中しすぎていて心配な時は、そっと手に触れてみてください。もし冷たくなっていれば、それは脳が疲れているサインかもしれません。また、触れ合うという物理的なコミュニケーションは、親子の絆を深め、子どもを「我に返らせる」きっかけにもなりえます。

松井：また、先ほどもお伝えしましたが、脳のためにも運動を続けてほしいですね。

——ゲーム好きの子どもの中には、運動が苦手だからゲームをしているというケースも少なくないかもしれません。

松井：「週５日、１回１時間」というようなストイックな運動でなくて大丈夫です。お勧めしているのは、「エクササイズスナック（おやつ運動）」という、おやつを食べるような感覚でできる手軽な運動です。例えば「腿上げ7秒＋20秒休憩」を1セットとし、これを3セット行うというもので、これなら1〜2分程度で終わります。
このような、ちょっとした「おやつ運動」をゲームや勉強の合間にパパッと取り入れるだけで、脳の活動の後押しになります。日々の小さな「おやつ運動」の積み重ねで、高い脳のパフォーマンスと心身の健康を両立できたら理想的ですね。

——「ちょっとスクワットしてみる」なども「おやつ運動」ですし、これなら今からでも取り入れられそうですね！

——ゲームと脳の関係についてお話をお伺いしてきましたが、子どものゲームについて心配されている保護者の方も少なくないかと思います。保護者の皆様へのアドバイスはありますでしょうか。

松井：そうですね。「ゲームをするとバカになる」といった過度な心配は、今の科学的知見からすれば、それほど恐れる必要はありません。
ですが、どんな素晴らしい活動にも、プラスとマイナスの両面があります。例えば、今のサッカーでは、ヘディングによる脳への影響を考えて、子どものうちは制限を設ける対策が取られています。ゲームも同じです。100%良いものも、100%悪いものもありません。
お子さんがゲームで負けて悔しがっている時は、「ゲームを制限する」というネガティブな関わり方というよりは、スポーツで負けた時と同じように、その真剣さをまず受け止めてあげてください。「何が悔しかったのか」「何が原因だったと思うか」「次はどうしてみたいか」と話すことが、ゲームでの試行錯誤を日常の学びにつなげるきっかけになります。ゲームの内容を詳しく分からなくても、真剣に話を聞く姿勢だけで、お子さんの反応は変わってくるかもしれません。
そのうえで、「もっと上手くなるために、朝ごはんにタンパク質を摂ろう」「集中力を保つために、おやつ運動をしよう」といった、ポジティブなコンディショニングの視点を持って接してあげられるといいなと思います。
そうして日々の積み重ねでできた健全な脳の土台は、ゲームに限らず、勉強など多方面に役立ちます。お子さんの可能性を最大限に引き出していけることを願っています。